Über vierzig Jahre lang lebte Henry Darger zurückgezogen in einer Wohnung im Norden Chicagos, arbeitete als Hausmeister eines katholischen Armenhauses und besuchte jeden Tag die Messe. Seine Vermieter, der Bauhaus-Künstler Nathan Lerner und dessen Frau Kiyoko, waren seine einzigen Kontaktpersonen. Er starb 81-jährig, friedlich, ohne Spuren hinterlassen zu haben – scheinbar. Nach Dargers Tod nämlich entdeckten die Lerners, welches überbordende, grenzenlose Künstlerleben ihr Hausmeister nachts geführt, in welcher unfassbaren Fantasywelt er gelebt hatte: Hunderte brillanter Aquarelle tauchten in seinem Appartment auf, manche über drei Meter lang. Mysteriöse, verstörende, wundervolle Panoramen: junge Mädchen, frohlockend unter stürmischem Himmel. Junge Mädchen, die gegen eine finstere Armee kämpfen. Junge Mädchen, die von bizarren, drachenartigen Kreaturen gerettet werden. Oft nackt gezeichnet, mit Penissen. Und noch etwas entdeckten die Lerners: den wohl längsten Roman, der je geschrieben wurde, das 15.000-Seiten-Epos „In the Realms of the Unreal“. Henry Darger erzählt darin eine Gut-gegen-Böse-Fabel; die Geschichte der tapferen Vivian Girls und ihres religiösen Krieges gegen die Unterdrücker-Armee der Glandelinians.

Die Regisseurin Jessica Yu setzt diesem von vielen Verehrern weltweit als Ausnahme-Erscheinung gefeierten Sonderling und Wundermann hier ein phänomenales dokumentarisches Denkmal. Wissbegierig und humorvoll beleuchtet sie das Doppelleben des Henry Darger, beschwört die Kraft der Kreativität und die Magie der Künstler-Existenz – so verrückt sie erscheinen mag.

USA 2004. 81 Min. Regie: Jessica Yu. Buch: Jessica Yu und Henry Darger (Originaltexte). Kamera: Michael Barrow, Tim Bieber, Shana Hagan u.a. Schnitt: Jessica Yu. Mit: Larry Pine (Stimme Henry Darger), Dakota Fanning (Erzählerin), Frier McCollister (Stimme), Wally Wingert (Stimme) u.v.a.